Facebook將成為銀行家們最大的武器?

當所有人還在擔心 Bin Laden 死後對各國有甚麼影響, Obama的民望將大幅提升, 美元走勢, 金銀大跌時, 原來另一個棋盤已有人靜靜地設好局. 擺好棋子.

Facebook, 一個被視為超成功的社交網站, 擁有活躍用戶五億, 超過了許多國家人口總和. 當一眾人都將Facebook 強捧, Facebook會以什麼面目進入中國, 究竟和百度還是阿里巴巴合作等作為話題時, 其實低調地Facebook 已進行中一個世紀最大的項目, 盡顯野心背後可能更具爭議的目的.

為甚麼中國嚴禁Facebook進入? 赫然發現中國是多麼聰明, 那麼的有智慧. 於IT行業多年, 行中近兩年最熱門話題- cloud computing(雲計算), 當中包含企業公司私人雲和正在熱烈推行的公眾雲. 簡單來說雲計算是一種透過互聯網的中央伺服器作遠端存放和資料維護存取.

雲背後的原理是當任何電腦連接到互聯網即已連接並能共用computing power,  應用程式和檔案。使用者可以透過遠端伺服器存儲和存取個人檔，如音樂、 圖片、 視頻和書簽或玩遊戲, 而不須要實際上攜帶或擁有一些存儲媒介如 DVD 或flash drive. 雲服務是供應商提供on demand 計算資源,應用程式、 資料庫、 檔案服務、 電子郵件等的服務. 對一般消費者, 正好減省購買硬件成本, 更加用到多元化服務. 而這趨勢亦會漫延中小企, 將大大提升效率及減省IT成本, 增加可用性等好處.

大部份人都會認為這是Facebook, Google , Microsoft, Rackspace, Amazon等競爭的目標, 掌握雲服務的佔有率.  而擁有五億用戶兼未上市的Facebook極有可能如此而吸引金融大鱷高盛聯同一家俄羅斯投資公司注資5億美元.

看看這宗交易, 高盛向Facebook 注資5億美元, 身為一間銀行控股公司, 高盛可以以近乎零成本向美聯儲借錢, 而卻得到多方面回報. 沒有借貸成本, 它從Facebook的投資收入基本都可成為利潤. 當然, 高盛必定志在成為Facebook IPO時的承銷商, 從而收取從股票公開發行的承銷佣金 (所售股票價值的7%.) 據業內人士估計, Facebook可以輕鬆銷售20億股股票, 為高盛及其他承銷商帶來至少1.4億美元收入. 此外，高盛還會利用其影響力, 擔任理財師的角色，使Facebook在正式上市時的價值超過如今入股時的500億美元. 高盛計畫成立一隻專項投資基金以使其客戶再購買多達15億美元的Facebook,  收取4%首期佣金, 再加5%利潤佣金.

一夜間, 高盛的介入使 Facebook增值20%, 達到500億美元. 以傳統眼光來看，對於一家年收入僅為20億美元, 利潤微不足道的公司, 這樣的價值簡直匪夷所思. 單看表面, 高盛的確有很大野心, 很可能集投資人、銷售商、理財師、IPO承銷商于一身, 以致引發起多方面擔憂及利益衝突等. SEC日前已經對包括Facebook在內的非上市公司股票交易市場展開了調查, 並考慮是否有必要修改私人持股公司的資訊披露規則

最近由於於工作需要而對Social media 作出一些資料搜集, 了解他們各種收入來源和所提供的服務等. Facebook 於四月正式推出了 “Open Graph” 和各種工具例如“Social plugins”與 “Facebook Credit”. 可能傳媒和 業界都將注意力集中在Open Graph”與 “Social plugins”上, 因為前者代表這嶄新概念, Facebook讓所有的網站都可以與Facebook產生互相連結從而讓Facebook 及3rd party sites更了解網友, 以及所有網友都可以把瀏覽網站的行為變成自己社交分享與互動的元素. 這更加觸動主要競爭者Google. 有報導指出 “這讓Facebook有機會與大大小小的各類網站形成「社交生態圈」，而Facebook將穩居於這生態圈的中心, 無形中讓Facebook越來越有可能成為一統網路世界的霸主.”

但個人覺得, Facebook 推出的 “Facebook credits”, 以及在三月成立的一家子公司”Facebook Payments”, 專門處理虛擬貨幣支付業務更加震撼及具爭議性.

Facebook 於2009 年中已進行其貨幣制度內部測試, 並於去年於網站推出服務. 今年 7 月, 更要求所有社會遊戲開發商接受通過 Facebook credits作為付款. 這將成為Facebook一個重要的收入來源，因為每筆虛擬貨物交易, Facebook能獲得30%佣金。不難想像，借助Facebook Payments 及Credits用家的使用範圍很可能從互聯網發展至現實生活中.  分析人士認為Facebook Credit有潛力成為一種跨應用和跨國界的統一線上貨幣.

Wedbush Securities本月初預計今年Facebook虛擬物品銷售額將超過10億美元, 明年將達到20億美元. 目前已有75個開發商超過200個遊戲和應用支援Facebook Credit, 包括Facebook最熱門遊戲Top25中的22個.

但是令人驚訝的是, Facebook Credit已經蔓延至現實世界, 一些非遊戲類應用也加入了Facebook Credits計畫，比如Family Tree和Hallmark  Social Calendar. 另外，Stand Up to Cancer等慈善機構也已經接受了Facebook Credits捐贈. 美加大形超市Safeway, Target、百思買和Walmart已開始銷售Facebook Credit禮品卡. 為假日購物季準備。

連同大力推廣Facebook Connect, 這一支付系統會變得更為重要, 將會成為連接數億社交網路成員的直接橋樑. Facebook使用者可以用信用卡通過PayPal帳戶或手機帳戶購買一定價值的Facebook Credit，1.5美元可以購買15 個Credits。

維基解密創辦人朱利安．阿桑奇近日在接受Russia Today電視台採訪時表示, ”Facebook是有史以來最令人震驚的大型間諜機器”, 美國政府可借助其網站蒐集美國公民的各類資訊. 阿桑奇更直指, 維基解密上洩露的內容只不過是冰山一角，披露更多的破壞性資訊，只不過是時間問題. 阿桑奇指出, 臉書有世界上最全面的人際關係、姓名、住處、相互間的交流、親屬的資料庫等，所有的資訊都可被美國情報機關獲取。且不只是Facebook, Google, Yahoo等美國主要公司, 也同樣為美國情報機關提供資訊。

但再想深一層, 如果除了政治因素, 大家不防假設一下如果以下推測都發生的話, 整個世界將會變成怎樣? 誰會是下一世紀最大贏家?

1.    Facebook開設了網上虛擬銀行, 由交易虛擬貨物開始, 進而允許用戶通過各國貨幣購買Facebook Credits, 進行存款, 貸款、轉賬、交易, 等等

2.    允許用戶開設網上商店售賣虛擬及實物, 用Facebook Credits購買, 交易

3.    Facebook 可作小形貸款預網上商店

4.   可以凍結違法用戶賬號

這可能將世界整個貨幣發行及結構改變, 背後有勢力人士不單掌握全球半數人士資料, 更加能左右整個虛擬, 甚至乎未來經濟命脈?

究竟 Facebook 能否壟斷虛擬經濟嗎？由於現時支付系統是建基於Facebook龐大使用者群, 加上大量個人私人資訊的分享, 已引發了隱私爭議.  分析人士認為, 隨著Facebook在使用者購物活動中影響力以及在傳播活動中作用的不斷提升, 可能還會引起各國監管部門的關注. 真的還看世界幾股龐大力量鬥爭, 看看誰是這方面最後勝利者. 

可能Mark Zuckerberg 已變成figure head.......